Awalé en ligne : sème les graines, récolte celles de ton ami

Le jeu de semailles, joué par un lien

L’awalé (on écrit aussi awélé) est le plus répandu des jeux de semailles, la grande famille qu’on appelle mancala. On y joue en Côte d’Ivoire, au Ghana, au Bénin, au Togo, au Mali, au Sénégal et jusqu’aux Antilles, sous bien des noms : oware, adji, wari, wuré… En France, beaucoup l’ont découvert à l’école primaire, où il sert à apprendre à compter en jouant. Deux rangées de six trous, quatre graines par trou, et des règles qu’on retient en quelques minutes.

Sur BeatMe, tu joues contre quelqu’un que tu connais. Lance une partie, envoie le lien dans n’importe quelle messagerie, et jouez en direct ou un coup à la fois. Les graines sont comptées pour toi, chaque semis est animé et le serveur vérifie chaque coup. Par défaut, on joue les règles des tournois, dites abapa. En lançant la partie, tu peux aussi choisir le Kalah, la version américaine que beaucoup d’applis appellent « Mancala », ou le mangala, la version des écoles turques.

Awalé, Kalah ou mangala : trois règles, un tablier

• Awalé (par défaut) : les règles des tournois, dites abapa. 4 graines par trou, pas de tour en plus, prises de 2 ou 3 graines comme décrit plus haut. Il faut nourrir son ami : s’il n’a plus de graines, tu dois jouer un trou qui lui en donne, et si aucun ne le peut, la partie s’arrête et tu gardes les graines de ton camp. Il est interdit de l’affamer : un coup qui prendrait toutes ses graines ne prend rien. Notre règle maison : 50 coups de suite sans prise terminent la partie, et chacun garde les graines de son camp.
• Kalah : la version inventée aux États-Unis au milieu du XX^e siècle, celle de beaucoup d’applis « Mancala », avec 4 ou 6 graines par trou. Tu sèmes aussi dans ta réserve (le grand trou à ta droite), jamais dans celle de ton ami. Dernière graine dans ta réserve : tu rejoues. Dernière graine dans un trou vide de ton camp : tu la prends avec les graines du trou d’en face, s’il y en a. Quand un camp est vide, chacun range les graines de son côté dans sa réserve, et le plus de graines gagne.
• Mangala : la version des écoles et des tournois turcs. La première graine retombe dans le trou de départ, un nombre pair dans un trou de ton ami est une prise, et celui qui vide son camp le premier ramasse toutes les graines qui restent de l’autre côté.

Comment gagner à l’awalé

Méfie-toi des trous à 1 ou 2 graines dans ton camp : une graine de plus et ton ami peut les récolter, souvent plusieurs d’affilée. En début de partie, alterne plutôt des trous vides et des trous bien remplis, que ton ami ne pourra pas prendre d’un coup.

Construis un grenier : un trou qui accumule assez de graines pour faire le tour complet du tablier et finir chez ton ami. Vise avec lui un trou faible de son camp, et vérifie avant de le jouer que ton ami n’a pas de riposte prête. Garde aussi quelques petits trous pour jouer des coups d’attente pendant que ton grenier se remplit. En fin de partie, garde le plus de graines possible dans ton camp : ton ami, à court de coups, devra semer là où tu peux récolter.

D’où vient l’awalé

Les jeux de semailles se jouent depuis des siècles en Afrique, puis au Moyen-Orient, en Asie et aux Caraïbes, où ils ont traversé l’Atlantique avec les Africains réduits en esclavage. Les plus anciens tabliers datés avec certitude viennent du royaume d’Aksoum, dans l’Éthiopie et l’Érythrée d’aujourd’hui, vers les VI^e et VII^e siècles, et la première mention écrite sûre date du X^e siècle. Le mot mancala vient de l’arabe naqala, « déplacer ».

L’awalé est aussi un jeu bien vivant. La Côte d’Ivoire a sa fédération depuis 2017 et son championnat national depuis 2021, un tournoi international se joue au Festival des jeux de Cannes, et des écoles françaises organisent leurs propres championnats pendant la Semaine des maths.