Schimpansen-Test: Merkst du dir mehr als ein Schimpanse?

Der Zahlentest, der einen Schimpansen berühmt machte

2007 zeigten Forscher in Japan, dass ein junger Schimpanse namens Ayumu etwas Erstaunliches konnte. Auf einem Touchscreen blitzten Zahlen eine Fünftelsekunde lang auf und wurden dann von weißen Quadraten verdeckt. Ayumu tippte die Quadrate trotzdem in der richtigen Reihenfolge an. Die Studierenden, die gegen ihn antraten, kamen nicht mit.

Der Schimpansen-Test macht aus dieser Aufgabe ein Spiel. Die Zahlen 1, 2, 3 und so weiter erscheinen an zufälligen Stellen in einem Raster. Merk dir, wo sie stehen, tipp auf die 1, und die übrigen werden zu leeren Kacheln. Jetzt tippst du sie der Reihe nach an. Jede Stufe bringt eine Zahl mehr. Nach drei Fehlern ist dein Durchgang vorbei. Schick den Link, und dein Gegenüber spielt genau dieselben Anordnungen. Wer sich mehr Zahlen merkt, gewinnt.

Wer ist Ayumu?

Ayumu ist ein Schimpansenmännchen, geboren im Jahr 2000. Er lebt im Primatenforschungszentrum der Universität Kyoto in Inuyama, Japan, dem früheren Primate Research Institute. Seine Mutter Ai war der Star eines langjährigen Forschungsprojekts unter der Leitung von Tetsuro Matsuzawa. Es begann 1978 und untersuchte, wie Schimpansen Zahlen und Symbole verstehen. Ai lernte, mit Ziffern Gegenstände zu zählen, und wurde eine der bekanntesten Schimpansinnen der Wissenschaft. Sie starb im Januar 2026 im Alter von 49 Jahren.

Ayumu und zwei andere junge Schimpansen lernten mit vier Jahren an einem Touchscreen die Reihenfolge der Ziffern 1 bis 9. In der Studie, die ihn berühmt machte, schnitt Ayumu von den sechs getesteten Schimpansen am besten ab. Sana Inoue und Tetsuro Matsuzawa veröffentlichten sie 2007 in der Fachzeitschrift Current Biology.

Was die Studie herausfand

Im direkten Vergleich erschienen fünf Ziffern für 650, 430 oder nur 210 Millisekunden auf dem Bildschirm und wurden dann durch weiße Quadrate ersetzt. Bei der längsten Anzeigedauer lagen Ayumu und die neun getesteten Studierenden etwa gleichauf. Je kürzer die Anzeige, desto mehr Fehler machten die Studierenden, während Ayumu ungefähr so genau blieb wie vorher. Bei 210 Millisekunden, rund einer Fünftelsekunde, war er klar besser.

Das Ergebnis ging um die Welt. Aber es hatte einen Haken: Ayumu hatte viele Sitzungen lang geübt, die Studierenden spielten jeweils nur eine.

Können Menschen den Schimpansen schlagen?

Ja, mit Übung. 2009 trainierten zwei Forscher selbst dieselbe Aufgabe und erreichten bei einer Fünftelsekunde Ayumus Niveau. 2010 übten zwei Studierende einige Monate lang mit der langsameren Variante und kamen danach bei 210 Millisekunden auf über 90 Prozent, deutlich mehr als Ayumu. Die Forscher folgerten, dass nichts darauf hindeutet, dass Schimpansen ein besseres Kurzzeitgedächtnis haben als Menschen, die üben.

Tetsuro Matsuzawa hat eine andere Idee ins Spiel gebracht, die Hypothese vom kognitiven Tauschgeschäft (cognitive trade-off hypothesis): Frühe Menschen könnten einen Teil dieses schnellen visuellen Gedächtnisses gegen die Sprache eingetauscht haben. Das ist bis heute eine Hypothese. So oder so ist der Test eine tolle Möglichkeit herauszufinden, wie gut dein eigenes Gedächtnis ist.

Klassisch und Schimpansen-Modus

Klassisch funktioniert wie der bekannte Chimp Test im Internet: Die Zahlen bleiben stehen, bis du die 1 antippst. So kannst du sie dir in Ruhe einprägen.

Der Schimpansen-Modus ist näher am Zeittest aus der Studie: Die Zahlen verschwinden nach 0,65 Sekunden von selbst, der längsten Anzeigedauer im Experiment. Wer den Link schickt, wählt den Modus.

Tipps für mehr Zahlen

• Zieh eine Linie. Verbinde 1, 2, 3 im Kopf zu einem Weg, wie bei einem Punkt-zu-Punkt-Bild.
• Bilde Gruppen. Merk dir die Zahlen in kleinen Grüppchen, etwa 1–3 oben links und 4–6 rechts.
• Fang schnell an. Die ersten Zahlen vergisst man leicht, während man über die letzten nachdenkt. Tipp sie zuerst.
• Bleib dran. Die Studien zeigen es: Wer übt, wird viel besser.